石斛多糖是铁皮石斛提取物，多糖类因为其优秀的溶解性和可吸收性在保健食品或普通食品中更受欢迎。
铁皮石斛药用历史悠久，是中国七十多种石斛中药效最佳的一种，富含的多糖及石斛碱都是其它品种石斛的数倍。是我国传统的名贵中药，具有药用和保健的作用，石斛茎中含有多种生物碱、多糖、氨基酸及淀粉等。其中石斛多糖、生物碱以及酚类等化合物的药理作用既相互联系又有一定的差别，生物碱的药理作用主要表现在抗肿瘤、对心血管疾病、胃肠道疾病的抑制作用及止痛退热等作用；酚类化合物主要表现在抗衰老等方面作用；而石斛多糖的药理作用主要表现在免疫、降血糖以及防癌、抗癌、抗衰老等方面。 [2]
据文献报道，石斛属植物中的主要药效成分为多糖、生物碱、糖苷、菲类、联苄类和氨基酸等。多糖在铁皮石斛中的含量高，且具有良好的抗肿瘤、抗氧化和增强免疫力 等作用。 [3]
石斛多糖属于活性多糖的一种，具有抗炎、抗病毒、修复自身提高免疫力的功效。其主要生理功能：
一、免疫调节功能
健康的免疫力，可使人体抵御疾病的防线“固若金汤”。西方医学利用化学药物对抗疾病，破坏人体免疫力的做法，越来越受到医学界和普遍大众的质疑，西方医学不断发现新的疾病，不断开发新药对抗疾病，结果疾病越来越多，越分越细，但对抗疾病的效果却很难取得大的突破。随着中医在国际上的风靡，中医学提倡的“扶正固本”，达到“养正除积”的传统理论，调节免疫力，恢复正常免疫功能，西方医学界也越来越多的认同这才是抵御和治疗各种疾病的根本出路。
人体的免疫调节作用是大多数活性多糖的共同作用，是它们发挥其他生理和药理作用的基础。现代药理学研究分析表明，铁皮石斛茎的黏性物质主要是水溶性多糖，含量占其干重的比例高达25%以上，它是一类免疫增强剂，对提高外周白细胞和促进淋巴细胞产生移动因子具有明显的作用，在实验条件下，还可以消除免疫抑制剂环磷酰胺的副作用，临床实验也证明石斛多糖对调节机体免疫力有非常显著的作用[1]。